ある日、父親は息子に釘の入った袋を渡し、こう言いました。「息子よ、誰かを傷つけたり、怒りをぶつけたりしたときは、この庭のフェンスに釘を打ちなさい。」息子は理由が分からないまま、父親の言う通りに行動し、誰かに怒りを感じたり、傷つけたりしたときにはフェンスに釘を打ち込みました。

最初のうちは何本も釘を打ち込みましたが、次第に息子は自制心を学び、釘を打つ回数が減っていきました。そして、ついに一日も釘を打たない日が続くようになりました。息子はとても嬉しくなり、父親のところに駆け寄ってこう言いました。「お父さん、もう釘を打たなくてもよくなったよ！」

父親は微笑んで言いました。「それは素晴らしいことだ、息子よ。しかし、まだやるべきことがある。今度は、誰も傷つけずに過ごした日が続くたびに、フェンスから釘を一本ずつ抜きなさい。」息子はその言葉に従い、毎日1本ずつ釘を抜いていきました。そしてついに、すべての釘を抜き終える日がやってきました。

息子が父親にそのことを報告すると、父親は息子をフェンスの前に連れて行き、言いました。「よくやった、息子よ。自分の感情をコントロールし、誰も傷つけずに過ごせるようになったことを誇りに思う。でも、見てごらん、釘を抜いた後には穴が残っているだろう。釘を抜くことはできても、その傷跡は消せないんだ。」

「人間も同じだよ、息子よ。誰かを傷つけると、その人の心に釘を打ち込んだような傷ができる。謝って釘を抜いたとしても、その傷跡は消えることなく残ってしまうんだ。だから、これからは誰かを傷つけないよう、思いやりと優しさを持って生きていきなさい。」